欧洲航天局2日发布公报说,天文学家近日观测到一个可能来自太阳系外的天体正在向太阳靠近,一旦确认,它将是人类观测到的从星际空间进入太阳系的第三位“星际访客”。
天文学家估算这一天体宽约10至20公里,也有可能更小。预计它从现在到10月底之间,将变得越来越明亮并逐渐靠近太阳,在此之后到明年也仍可通过望远镜观测到。
欧航局专家表示,这一天体将深入太阳系内部飞行,刚好从火星轨道内侧经过,但不会威胁到这颗与地球相邻的行星,对地球也不构成威胁。
当前来看,这个天体正以高达每秒60公里的速度疾驰,这个速度意味着它不像起源于太阳系内部的彗星那样,受太阳引力束缚。其运行轨迹也意味着它并不是环绕太阳运转,而是来自星际空间,然后又飞回那里。
天文学家还在进一步核准其计算结果,该天体还需经国际天文学联合会小行星中心确认。
2017年,人类首次观测到一个进入太阳系的“星际访客”,并将其命名为“奥陌陌”(夏威夷语,意为“远方的信使”)。2019年,人类观测到代号为2I/Borisov的第二个“星际访客”。美国航天局当年年底确认它是一颗从星际空间进入太阳系的彗星。
天文学家表示,当前观测到的这个天体比之前两个“星际访客”速度快得多。“星际访客”为研究太阳系之外事物甚至生命提供了难得的机会,相关研究也将有助于人们更好地了解太阳系的起源。
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已知第三个 外星系不明物体造访太阳系
一个看似小行星的不明物体近来引起多国天文学家注意。欧洲航天局2日说,这个不明物体可能来自外星系,为目前已知造访太阳系的第三个“星际访客”。
据美国《纽约时报》2日报道,这个系外物体代号A11pI3Z,目前位于小行星带和木星之间,距离地球数亿公里。即使在去年10月距离太阳最近时,它也在火星轨道之外,且所在位置与地球分别位于太阳两侧,大家不用担心它会撞上地球。
研究人员目前无法确定这个“星际访客”究竟是一颗岩石类小行星,还是由岩石、冰和尘埃构成的彗星。至于它的形状和大小,目前也一无所知。
西班牙研究委员会下属空间科学研究所天体物理学家何赛普-特里戈·罗德里格斯说,A11pI3Z的运行轨迹奇特且速度极快,因此判断它可能来自外星系。罗德里格斯估计,它的宽度在40公里左右。美国哈佛大学天体物理学家阿维·洛布则推测,它可能宽约19公里,这对于穿梭于不同星系之间的物体而言算得上大个头。
目前已知太阳系的首个“星际访客”是发现于2017年10月的雪茄型长条天体“奥陌陌”,最长处约400米。洛布说,如果A11pI3Z确定为19公里宽,其质量将是“奥陌陌”的1000万倍。研究人员最初以为“奥陌陌”是一颗小行星,后来分析认为它是一颗彗星。2019年发现的天体21/Borisov是目前已知光临太阳系的第二个“星际访客”,据分析是一颗彗星。
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